Héraklion-Knossos

KNOSSOS : C'est le plus important des palais minoens crétois depuis sa découverte en 1878. Associé à la légende du palais du roi Minos, le site, occupé depuis 7000 av. J.-C., fut probablement la capitale de la Crète lors de la période minoenne.

Les ruines de Cnossos sont découvertes en 1878 par un antiquaire crétois, Minos Kalokairinos. Il conduit les premières fouilles, met au jour lors de sondages des magasins dans l'aile ouest du palais, ainsi que des éléments de façade. Également, il trouve de grands vases richement décorés et en parfait état, qu'il s'empresse de faire parvenir aux musées européens. Dès cette première fouille, Minos Kalokairinos attribue le palais à celui du roi légendaire Minos. La fouille du palais est néanmoins interrompue rapidement par les autorités ottomanes. Le site suscite dès lors la curiosité de nombreuses personnalités telles que Heinrich Schliemann. Il est d’abord racheté par l’archéologue André Joubin, membre de l’école Française d’Athènes, avant d’être finalement acquis par son concurrent, l'archéologue britannique Arthur Evans, le 16 mars 1900.

Il entame alors des fouilles de grande envergure. La fouille et la restauration de Cnossos, ainsi que la découverte de la civilisation qu'il a lui-même appelée minoenne, du nom du roi Minos, sont inséparables de la personne d'Evans. Evans était assisté par Duncan Mackenzie, qui s'était déjà signalé sur les chantiers de fouille de Milo, et par Theodor Fyfe, un architecte de la British School at Athens.

Utilisant des paysans locaux comme fouilleurs, Evans a mis au jour en quelques mois une partie importante d'un ensemble qu'il a considéré être le palais de Minos. En réalité, Cnossos est un ensemble complexe de plus de 1 000 pièces imbriquées et servait à la fois de centre administratif et religieux, mais aussi de centre de stockage de denrées.

La chronologie précise de l'histoire minoenne demeure un peu incertaine ; de grandes tendances se distinguent. Arthur Evans a divisé l'âge du bronze en Crète en trois périodes : le Minoen ancien (MA) ou Pré-palatial (v. -3000/-2200). Le Minoen moyen (MM) ou Proto-palatial (v. 2200-1500) et enfin, Minoen récent (MR) ou Néo-palatial (v. 1500-1000). Avec les découvertes successives, chacune de ces périodes a elle-même été divisée en trois périodes, au moyen de chiffres romains (I, II et III), elles-mêmes divisées en deux sous-périodes (A et B) (Wikipédia).